李显龙，新加坡的总理，十一月三号在英国开了个会。他直接对着英国人说：中国老了。印度还很年轻。他很相信印度。他觉得印度很快就能追上中国。甚至超过中国都有可能。李显龙后来又讲，印度经济肯定会好。因为印度人多，都很年轻。中国呢？人都在变老。这话说得，真是让人心里咯噔一下。

我看到这个新闻，愣住了。新加坡人一般很会说话，不会随便捧谁踩谁。怎么突然这样讲？后来我去看他们过去的外交记录。李光耀那时候开始，到李显龙，新加坡的外交就是“平衡”。他们从不说谁真好谁真坏。

印度媒体当然高兴坏了。《经济时报》到处报道。好多印度学者觉得，这是国际认可我们。可笑。熟悉新加坡的人都知道，这话不是夸奖。这只是新加坡在玩平衡术。他们在中美印这个大三角里，找自己的位置。每句话都是为了自己的利益。

我本来想，算了，就当是普通评论。但我错了。新加坡地方小，才七百多平方公里。资源又少得可怜。他们活下来，靠的不是选边站队，而是维持这个地方的平衡。他们最怕一个大国把东南亚全控制了。李显龙这话，根本就不是夸印度有多好。这是在给自己国家找一个更安全的位置。

李显龙说印度人年轻，没错。数字摆在那。联合国说，印度人平均年龄才二十八岁。中国已经三十九岁了。光看这个，印度劳动力确实多，消费能力也大。工人便宜，大家买东西多，活力也强。很多机构都看好印度，就是这个原因。但我心里犯嘀咕。“人多”跟“经济好”之间，距离太远了。

过去的事太多了，都是教训。日本二战后，重视教育，升级产业，社会保障搞得很好。他们把年轻人变成了发展力量。三十年时间，日本成了世界第二。巴西人也多啊。巴西教育差，产业结构单一。结果呢？人多反而成了麻烦。他们陷进了“中等收入陷阱”。

印度想把人多变成优势，得先跨过几道坎。第一，他们太护着自己了。就是“保护主义”。区域合作谈判，印度最后跑了。表面上说，怕中国便宜货冲击他们制造业。其实是他们农业和服务业太封闭了。政府怕开放农产品，农民不投他们的票。所以就高补贴，限制进口。本土服务企业呢，怕外国人来抢生意。他们就找政府设门槛。太小家子气了。

第二，印度政策不稳定，让人头疼。有一阵子，新能源外资准入规定，一年改了三次。数字服务税也改了两次。谁敢投钱？大家都在看。第三，基础设施不行。印度港口运货比中国慢多了。高速公路也很少。数字网络覆盖的人不够多。人再年轻，没有路，没有网，效率从哪来？

说回李显龙。他为什么要说“印度能超中国”？这背后是新加坡的精明。这些年中国和东南亚走得很近。合作越来越多。二零二四年，中国在东盟投资超过四千五百亿美元。包括修路、建厂、搞数字经济。中国在东南亚影响力大了，新加坡就很不安。他们怕东盟跟中国合作，说话不算数。新加坡自己也就没法再当平衡者了。

李显龙这话有两层意思。第一层，他喊印度：回来一起合作。用印度来牵制中国。这样东南亚就又平衡了。第二层，他告诉中国：你要守规矩。他说中国是世界贸易的好学生，会遵守规则。他这话表面是肯定，其实是要求中国：继续按美西方以前定下的老规矩来。别把现在的利益格局打烂了。

对新加坡来说，中国守老规矩，印度又来制衡中国，这是最好的。他们靠着中国的大市场做转口贸易、做金融，赚大钱。因为印度在，中国想在区域里推进合作时就会多想一下。新加坡就不用被动跟着走。这种两边讨好、多方拉扯的办法，就是新加坡在大国中间活下去的本事。

我觉得，李显龙怎么说不重要。中国以后怎么样，得看我们自己能不能解决问题。我们现在面对老龄化。中国在加快产业升级。不光看数量，要看质量。新能源、芯片、高端制造，都要靠自己。少依赖外国市场。我们也在把养老制度做好，鼓励生孩子。减轻劳动力压力。

中国在国际上也不傻。我们不随便跟美西方对抗。但也不会傻乎乎地遵守不公平的老规矩。中国靠“一带一路”，想建一套更公平、大家都好的合作办法。

我觉得，中国从以前的“听话者”变成“制定者”，肯定有人不高兴。但这没关系。只要我们坚持互利共赢。用实际的合作成果告诉大家，这条路走得通，我们就能得到更多认可。

最后说一句。李显龙这个“印度强、中国衰”的说法，就是大国博弈中的一个小插曲。中国和印度都是大国。我们未来的竞争，不是你死我活的零和游戏。大家做好自己的事就好。印度能不能行，得看他们自己能不能把那些大坑填上。中国能不能转型成功，得靠我们自己一步步走。至于新加坡，这种小国，短期靠平衡术能保住安全。但长期还是得跟着开放合作的大趋势走，才能真正稳定下来。这才是我的真心话。